Kitulo Plateau National Park
Sommige mensen noemen het nationaal park Kitulo Plateau de “Tuin van God”. Het is één van de belangrijkste natuurgebieden in Afrika en heeft bergweiden en bossen. Het Kitulo-plateau ligt in de zuidelijke hooglanden van Tanzania. Het is het eerste nationale park in tropisch Afrika dat primair is opgericht om de flora te beschermen. Dit park is de reden waarvoor echte natuurliefhebbers speciaal naar Tanzania reizen.
Flora in het nationale park
Botanici noemen het plateau de “Serengeti of Flowers” omdat het de thuisbasis is van een zeer groot aantal bloemen, zoveel bloemen vind je nergens anders ter wereld. Er komen ongeveer 400 plantensoorten voor in de bergachtige graslanden. Het plateau heeft meer dan 45 soorten Orchideeën, Geofyten, Aloë’s, Protea’s, Geraniums, gigantische Lobelia’s, Lelies, Aster-madeliefjes en andere afro-alpine planten. De bloemen en planten op de bergweiden bloeien tijdens het regenseizoen van november tot april. Je kunt veel soorten alleen in het Kipengere-gebergte en de nabijgelegen hooglanden vinden. Brachystelma Kituloensis, Impatiens Rosulata en Pterygodium Ukingense zijn alleen te vinden in Kitulo Plateau National Park.
Kitulo’s orchideeën
Internationaal is de bloemenhandel in Orchideeën groot, maar de dreiging voor Kitulos-orchideeën had een andere oorzaak. In de cultuur van veel etnische groepen heeft de oogst van Orchideeën voor voedsel een lange geschiedenis. Oorspronkelijk was de Orchidee een landelijke lekkernij, deze werd steeds vaker in toenemende hoeveelheden gegeten en ook het verzamelen van Orchideeën voor commerciële doeleinden groeide dramatisch. Deze handel vormde een ernstig risico voor de Orchideeën in de zuidelijke hooglanden. Dit is de reden waarom het plateau een beschermd nationaal park werd. Veel bezoekers komen naar Kitulo Plateau National Park vanwege de enorme overvloed aan bloemen, vogels en grazende zoogdieren.
Wilde dieren in Kitulo Plateau National Park
Behalve een paar bergrietbokken en elanden, komen er niet zoveel grote dieren voor in Kitulo. Planten, vogels en vlinders zorgen ervoor dat het leven in het park aangenaam is. De zeldzame chimpansee, blauwe zwaluw, roodkalkbuizerd, njembe-stengelzanger, kipengere-zaadeter, steppekiekendief, zebra, kipunji-aap, kameleon, hagediss, kikker, spin en andere kleine insecten zijn inheemse dieren die voorkomen in het park.